C’est une première mondiale. La Chine a réussi jeudi 3 janvier 2019, l‘alunissage inédit d’un engin sur la face cachée de la Lune, un événement historique qui renforce les ambitions spatiales de Pékin. “Il y aura une certaine forme de compétition”, a reconnu sur franceinfo Jean-François Clervoy, ancien spationaute français.

franceinfo : Cet alunissage sur la face cachée de la lune est-il un réel exploit ?

Jean-François Clervoy : Oui, c’est une première. Il y a eu plusieurs premières dans le passé avec la Lune. Les Russes ont été les premiers à photographier la face cachée, les Américaines à la voir avec des yeux humains, l’Europe la première à y être allée avec la propulsion ionique, et là, les Chinois sont les premiers à se poser sur la face cachée.

Quel est l’intérêt de cette face cachée ?

Il y a plusieurs intérêts. Comme elle est opposée à la Terre, elle n’est pas cachée du Soleil, mais de la Terre. Donc, elle n’est pas dans l’obscurité. Il y a un intérêt scientifique pour les astronomes puisque c’est une face qui est cachée de toutes les émissions radio, polluantes de nos télévisions, antennes et qui permettent de faire de la radioastronomie dans des domaines de fréquences qui sont impossibles depuis la Terre.

C’est une zone qu’on ne connaît pas donc on va en apprendre sur la Lune, sur la formation du système solaire. On va peut-être trouver des ressources intéressantes pour installer plus tard des bases ou pour fabriquer du carburant pour permettre à des missions d’aller plus loin sans rien emmener de la Terre.

Les Chinois relancent-ils la compétition de l’espace ?

Il y aura une certaine forme de compétition. Aujourd’hui, on est plus dans la coopération que dans la compétition. D’ailleurs les Européens coopèrent avec les Chinois dans le domaine des vols habités, nous avons des expériences qui ont déjà volées à travers de leurs stations spatiales habitées. Des astronautes européens se sont entraînés avec des Chinois. On continuera à coopérer, mais c’est vrai que depuis que la Chine a annoncé en mars dernier qu’elle comptait envoyer des humains sur la surface de la Lune avant 2030, les Américains ont annoncé dans le mois qui a suivi leur ambition de faire la même chose.

Le rugbyman de l’équipe Espoirs du Stade français Nicolas Chauvin, victime d’un arrêt cardiaque, dimanche, en plein match à Bègles (Gironde), est mort mercredi 12 décembre, à l’âge de 18 ans, a annoncé son club.  Nicolas Chauvin ne s’était pas relevé après un plaquage, à la 5e minute du match, face aux Espoirs de Bordeaux-Bègles au stade Moga.

Dimanche, un “traumatisme cervical” a “occasionné un arrêt cardiaque et une anoxie cérébrale”, selon le Stade français. Le match a été arrêté et Nicolas Chauvin a été pris en charge par le staff médical du club girondin, qui a prodigué un massage cardiaque pendant près de 20 minutes et lui a posé un canule. Lorsque les pompiers et le Samu sont arrivés sur les lieux, le pouls du joueur, toujours inconscient, était reparti et il a été transporté à l’hôpital. Nicolas Chauvin a ensuite été “opéré en urgence d’une fracture de la deuxième cervicale”, selon le Stade Français. Le joueur était en réanimation depuis l’opération.

Il y a sur Mars des robots de la Nasa. Mais la planète rouge est aussi étudiée de près par l’Agence spatiale européenne (ESA). Cette dernière a publié, le 21 décembre, l’étonnant cliché d’un cratère recouvert de glace. Cette photo a été prise par la sonde Mars Express. L’occasion de revenir sur sept paysages immortalisés par cette mission en service depuis 2003.

1Korolev : un cratère de glace

Ce cratère se nomme Korolev, du nom de Sergueï Korolev, le père de la technologie spatiale soviétique. Il mesure 82 kilomètres de diamètre, soit environ la distance entre Paris et Dreux. Il s’agit d’un exemple particulièrement bien préservé de cratère martien. Son centre abrite une couche de glace de 1,8 km d’épaisseur toute l’année.

2Nili Fossae : des failles gigantesques

Nili Fossae est un “vaste système de failles à la surface de la planète Mars dans le quadrangle de Syrtis Major, s’étendant sur 667 km”, décrit Sciences et avenir. Ces failles sont profondes de 500 mètres par endroit, précise le Centre national des études spatiales (CNES). Il s’agit d’“amorce de failles tectoniques”, rappelle sur son blog Pierre Brisson, président de la Mars Society Switzerland.

3Pôle Nord : des spirales de glace

Cette image a été composée à partir des nombreux survols réalisés par la sonde Mars Express et des données altimétriques laser de la mission Mars Global Surveyor de la Nasa. Les dépôts de neige du pôle Nord martien “sont les plus grands réservoirs d’eau présents à la surface de Mars. Leur volume total représente 2 à 3 millions de km3″, remarquait le CNRS en 2009. La forme en spirale de la calotte glaciaire est causée par le vent, indique Futura Sciences.

4Mawrth Vallis : une vallée fluviale

Cette vallée fait plus de 600 km de long et 2 km de profondeur. Elle est composée de nombreux cratères. Agé de quatre milliards d’années, le ravin pourrait avoir abrité un cours d’eau. Cette vallée est particulièrement étudiée par les agences spatiales occidentales.

5Aurorae Chaos : un canyon haut comme le mont Blanc

Ce canyon mesure environ 710 km de large et fait environ 4,8 km de haut, l’altitude du mont Blanc. L’Agence spatiale européenne explique (en anglais) qu’en des temps très anciens de l’eau y coulait.

6Hebes Chasma : un canyon presque aussi haut que l’Everest

Il fait quelque 8 000 mètres de haut (l’Everest culmine à 8 840 m), 315 km de long et 125 km de large. Il se situe près de l’équateur martien. Le site spécialisé Futura-Sciences attire l’attention sur “la longue coulée de matériaux sombres terminée, en contre-bas, par une étrange flaque d’encre noire”. Et de relever : “Il n’est pas exclu qu’une fonte brutale de glace ou l’épanchement de réservoirs souterrains en soient à l’origine.”

7Valles Marineris : un canyon long de 4 000 km

Il est quatre fois plus long et profond que le Grand Canyon américain : 4 000 km de long, c’est la distance entre Paris et Ouagadougou, la capitale du Burkina Faso, ou deux fois celle entre Paris et Kiev, la capitale de l’Ukraine. Valles Marineris est un centre d’intérêt majeur. En 2015, lorsque Space X a dévoilé trois posters touristiques de la planète Mars, Valles Marineris était mis à l’honneur.

“Monsieur le postier, pouvez-vous emporter ça au paradis pour l’anniversaire de mon père ? Merci.” C’est la phrase que Jase, un Ecossais de 7 ans, a écrite sur une lettre destinée à son défunt père. Mercredi 28 novembre, le petit garçon a eu la surprise de recevoir une réponse d’un postier de la Royal Mail, la poste britannique, chez lui, à Blackburn.

Le postier lui assure que son courrier est arrivé à destination. “Nous avons réussi à livrer votre lettre à votre père, au paradis. Ce fut un défi d’éviter les étoiles et autres objets galactiques sur la route du paradis”, écrit-il dans cette lettre que la mère de Jase, Teri Copland, a publiée sur Facebook.

“Soyez assuré que votre courrier particulièrement important a été livré”, poursuit le postier. Et de conclure : “Je sais combien votre courrier est important pour vous. Je continuerai à faire tout ce que je peux pour assurer la livraison au paradis en toute sécurité.”

“Ce que vous avez fait est tellement beau”

Teri Copland explique avoir été très émue par ce geste. Dans son post, partagé plus de 250 000 fois, elle remercie chaleureusement la Royal Mail pour son fils : “Je ne peux pas dire à quel point il est ému de savoir que son père a reçu sa carte… Vous n’étiez pas obligé de faire cet effort, vous auriez pu l’ignorer… Mais ce que vous avez fait pour un petit garçon que vous n’avez jamais rencontré est tellement beau !”

Dans une interview au site d’information Edinburghlive, Teri Copland affirme que son fils veut maintenant devenir postier, “car ils doivent traverser des endroits très dangereux pour livrer le courrier”.

franceinfo : est-ce que vous pouvez nous dire ce qui se passe depuis près de 24 heures maintenant, depuis l’atterrissage ?

François Forget : Il y a eu pas mal de choses, même si tout prend du temps. Déjà, tout s’est bien passé, on en a eu la confirmation. La sonde s’est bien posée comme prévu face au Sud. Les panneaux solaires, qui sont très importants, ont été déployés. Ils sont en forme d’éventail, flexibles, et font plus de deux mètres de diamètre, donc ça y est, on a plein d’énergie. On a aussi obtenu des photographies : on a deux caméras sur cette sonde et on a pu voir le site, qui est un terrain désertique, assez caillouteux mais dégagé juste devant la sonde, ce qui est important pour qu’on puisse poser des instruments.

Même si 25 sondes se sont déjà posées sur Mars, il y a encore une fascination à voir les premières photos d’une sonde qui s’est posée…

Oui, c’est très émouvant parce que c’est l’exploration : on obtient des photos d’un lieu jamais vu par l’homme et à chaque fois, il y a une surprise. Là, par exemple, le site est un peu étonnant. On est ailleurs, la sonde vient de passer sa première nuit à -80°C, on suit ça, et on a tout un long programme d’installation de toutes les expériences scientifiques dans les semaines et mois à venir. Dès cette semaine, il va y avoir des vérifications pour savoir si tous les instruments sont encore en bonne santé après cet événement extrêmement violent qu’est la descente dans l’atmosphère et l’atterrissage. Et progressivement, on va installer les deux grands instruments principaux : le sismomètre français et un système de sondage allemand qui doit être déployé devant la sonde, et ça peut prendre deux à trois mois. Puis pendant les deux mois qui vont suivre, cette sonde thermique allemande va pénétrer dans le sol, jusqu’à cinq mètres, et pendant ce temps on va régler finement le sismomètre français, qui est un bijou de technologie.

Les panneaux solaires peuvent-ils fonctionner correctement, même s’il y a des nuages, des averses ?

Ce qui est vraiment dangereux au niveau météo sur Mars, plus que les nuages, ce sont les tempêtes de sable ou de poussière. Certaines saisons, on a beaucoup de poussière dans l’atmosphère et il y a encore quelques semaines, il y a eu une tempête énorme de poussière qui a complètement obscurci le ciel. Il y a actuellement un autre robot en ce moment à la surface de Mars, Opportunity de la Nasa, et il est tombé en panne avec ses panneaux solaires car il manque d’énergie. Depuis plusieurs semaines, on attend qu’il nous recontacte quand ses batteries se seront remplies. Donc c’est un danger qui guettera aussi InSight pendant sa vie à la surface de Mars.

DIRECT. La sonde InSight envoie sa première photo de la surface de Mars

Comme prévu, la sonde américaine a effectué sa descente sur Mars à partir de 20h47, heure de Paris, à 20 000 km/h. As expected, the US probe started it’s descent towards Mars at 19h47 (Irish) at 20,000 Km/hr.

Ce qu’il faut savoirSept ans de travail, sept mois de voyage dans l’espace, sept minutes d’angoisse et un succès : la sonde américaine InSight a enfin touché, lundi 26 novembre, la surface de Mars, à l’issue d’une descente à haut risque. Comme prévu, InSight a abordé l’atmosphère de la planète rouge à 19h47 GMT (20h47 à Paris), de manière très oblique pour éviter de voler en éclats. Un événement à suivre en direct sur franceinfo.

Une première depuis 2012. C’était la première fois, depuis le véhicule Curiosity de la Nasa en 2012, le seul encore actif sur Mars, qu’un engin tentait de se poser sur cette planète voisine de la Terre. Seuls les Etats-Unis ont réussi à y poser des robots. L’URSS a écrasé plusieurs atterrisseurs, tout comme les Européens, récemment en 2016.

Une approche délicate. InSight a abordé l’atmosphère de Mars à 19h47 GMT. La sonde s’est déplacée à environ 20 000 km/h, soit trois à quatre fois plus qu’une balle de fusil, et visait un rectangle de 10 km sur 24 km. Quatre minutes et une centaine de kilomètres plus bas, un parachute s’est ouvert automatiquement, freinant brutalement la descente. Puis, une fois largué le bouclier thermique, l’atterrisseur a déployé ses trois jambes et le parachute s’est détaché.

Un programme chargé. La sonde doit écouter et scruter l’intérieur de Mars pour tenter de percer les mystères de sa formation, voici des milliards d’années. InSight est notamment équipée d’un sismomètre de conception française, SEIS, qui sera posé directement sur le sol de Mars et écoutera ses plus infimes vibrations : ondes de choc des météorites, tremblements de terre, craquements des couches rocheuses, peut-être même mouvements du magma profond… Des connaissances qui permettront dans un second temps de mieux comprendre la formation de la Terre, la seule planète rocheuse dont nous avons réellement étudié l’intérieur jusqu’à présent.

Nasa : la sonde InSight s’est posée sur Mars

Pari réussi pour la Nasa : la sonde InSight s’est posée sur Mars avec succès. Elle va pouvoir percer plusieurs mystères de la fameuse planète rouge.

FRANCE 2

Pendant plusieurs mois, la sonde InSight va analyser dans les moindres détail, le sol et le sous-sol de la planète rouge. Elle pourra compter sur un sismomètre de conception française, chargé de percevoir les plus infimes mouvements de la surface. Lundi 26 novembre, la Cité des sciences de la Villette (Paris) a vécu en direct les six minutes cruciales de l’atterrissage, avant d’exulter. Une prouesse technique et une première depuis six ans. Au premier rang se trouvaient les scientifiques français qui ont participé à la mission.

Des hommes sur Mars dans les années 2030

“Ce n’était pas gagné d’avance parce que c’était un atterrissage à haut risque. Elle est arrivée à 20 000 km/h, il fallait avoir le bon angle d’attaque”, souligne Annick Sylvestre-Baron, chef de projet au Cnes (Centre national d’études spatiales). Les résultats devraient permettre de comprendre l’évolution de Mars et de mieux préparer de futures missions habitées. La Nasa espère envoyer les premiers hommes sur la planète rouge dans les années 2030.

Un tombeau, des sarcophages et plusieurs objets funéraires de l’Egypte ancienne… Voici ce qui a été récemment mis au jour dans une nécropole de Louxor, dans le sud du pays. Ces découvertes, réalisées par des missions archéologiques égyptienne et française, ont été présentées à la presse, samedi 24 novembre, devant le célèbre temple funéraire de la reine Hatchepsout, qui se trouve près de la nécropole d’Al-Assassif, sur la rive ouest de Louxor.

Selon le ministère des Antiquités, le tombeau découvert date du Moyen-Empire (près de 2 000 ans avant Jésus-Christ) et appartient à “Thaw-Irkhet-If”, présenté comme le superviseur des momifications dans le temple de Mout, situé sur le célèbre site de Karnak, également à Louxor.

Une momie “bien conservée” d’une femme

D’après le ministre des Antiquités, ce tombeau contient “de très belles peintures” ainsi que de “nombreuses trouvailles”. Il s’agit de divers objets funéraires, dont deux sarcophages datant de la basse époque, des statues et quelque 1 000 petites statuettes funéraires en bois, faïence et argile, appelées “ouchebtis”.

Une mission de l’Institut français d’archéologie orientale et de l’université de Strasbourg a pour sa part découvert dans une autre tombe, dans la même nécropole d’Al-Assassif, deux autres sarcophages datant, eux, de -1 500 ou -1 200 ans. L’un d’eux contenait la momie “bien conservée” d’une femme.