Des chercheurs découvrent trois planètes potentiellement habitables
Des chercheurs affirment ce lundi dans les colonnes de la revue britannique Nature avoir découvert trois exoplanètes “potentiellement habitables” en orbite d’une petite étoile.
Annoncée sans tintamarre, la découverte fait figure de première mondiale. Ce lundi, une étude publiée dans les colonnes de la très sérieuses revue scientifique Nature par un groupe de quinze chercheurs fait état de la découverte de trois exoplanètes “potentiellement habitables” localisées en orbite d’une petite étoile et qui offriraient pour la première fois la possibilité “de trouver des traces chimiques de vie en dehors de notre système solaire“.
A portée des télescopes de dernière génération
Les planètes en question seraient d’une taille similaire à la Terre, et propices aux études atmosphériques détaillées avec les dernières générations de télescopes géants en construction. Ces derniers permettront en effet dans un futur proche d’étudier la composition d’éléments situés à 40 années-lumière de la Terre.
Ce trio planétaire, qui transite autour d’une étoile naine ultra-froide, est comparable en taille et en température à la Terre et à Vénus. Une équipe internationale de chercheurs, menée par Michaël Gillon de l’université belge de Liège, a débusqué ce trio à environ 39 années-lumière de la Terre, donc une distance “proche” de la Terre en espace astronomique.
La troisième étoile dans la zone habitable de Trappist-1
Deux de ces trois planètes orbitent près de l’étoile, tandis que la troisième se situe probablement dans la zone habitable de TRAPPIST-1 : cette zone, où il ne fait ni trop chaud ni trop froid pour maintenir l’eau sous une forme liquide, peut permettre le développement d’une forme de vie telle que nous la connaissons sur Terre. Toutefois, il faudra attendre de définir avec exactitude leur masse, leurs caractéristiques atmosphériques (si elles ont une atmosphère) pour savoir si elles sont réellement propices à la vie.
